Pokeri on korttipeleistä suosituin ja tunnetuin ympäri maailmaa. Kyseessä on tuuriin perustuva peli, mutta taktikoimalla ja oikeilla strategioilla tulokseen voi vaikuttaa myös itse. Siihen, mikä kortti pakasta vedetään seuraavana, ei voi itse vaikuttaa, mutta siihen, milloin kannattaa panostaa ja milloin lopettaa, voi. Pokerista löytyy useita eri versioita, joista suosituin on Texas Hold’em.
Pokeria pelataan yleensä rahasta, mutta toki sitä voi pelata yhtä hyvin myös ilman rahallisia panoksia. Suurimmissa turnauksissa palkintopotti voi olla jopa miljoonia euroja, mikä luonnollisesti nostattaa jännitystä sekä pelin kiinnostavuutta. Kasinoilta löytyy yleensä ainakin muutama erilainen pokeripöytä, joiden panostusvaihtoehdot vaihtelevat. Sekä kivijalkakasinoita että nettikasinoilta löytyy yleensä erilliset pöydät niin sanotuille ”high rollereille”, eli suurten panosten ystäville, joissa myös voittopotit ovat luonnollisesti huomattavasti suurempia kuin alhaisempien panosten pöydissä.
Pokerin säännöt
Pelissä jaetaan yleensä 5 korttia jokaiselle pelaajalle. Pelaajan tavoitteena on muodostaa saamistaan korteista mahdollisimman hyvä käsi, eli paras mahdollinen korttiyhdistelmä. Pokerikädet muodostuvat seuraavalla tavalla (suurimmasta pienimpään):
Värisuora: Viisi peräkkäistä korttia samaa maata. Pokerin paras mahdollinen käsi on värisuora AKQJT, eli kuningasvärisuora.
Neljä samaa: Neljä samaa korttia.
Täyskäsi: Kolme samaa korttia ja pari.
Väri: Viisi korttia samaa maata.
Suora: Viisi peräkkäistä korttia
Kaksi paria: Kaksi paria ja viides kortti
Pari: Pari ja kolme ylimääräistä korttia
Korkein kortti (Hai): Suurin kortti
Jakaja jakaa pelaajalle alussa kortit, mutta yleensä pelaaja voi vaihtaa osan korteista näin halutessaan. Pokerista löytyy useita erilaisia versioita, jotka sisältävät erilaisia sääntöjä, joten kunkin yksittäisen pokeripelin säännöt kannattaa lukea läpi aina ennen pelaamista. Loppujen lopuksi pokeripelin voittaa kuitenkin aina se pelaaja, jolta löytyy paras käsi.
Pokerissa voi kuitenkin myös bluffata. Tämä tarkoittaa sitä, että toisille pelaajille voi uskotella, että oma käsi on ylivoimaisen hyvä, vaikka se todellisuudessa olisi surkea. Tällöin pelin voi voittaa myös sellaisilla kierroksilla, jolloin kädestä ei löydy yhtään mitään, mutta siihen liittyy toki aina riskinsä. Ammattipokerinpelaajat ovat tässä harjaantuneita ja osaavat tarkkailla toisia pelaajia ja mahdollisesti huomata vastustajien bluffaukset.
Pokerin eri versiot
Pokerista on tehty valtavasti erilaisia variaatioita. Suosituin näistä on Texas Hold’em, jota pelataan myös useimmissa suurissa turnauksissa. Texas Hold’emissa kaikille pelaajille jaetaan aluksi vain 2 korttia ja pöydälle tulee yhteensä 5 korttia, jotka ovat kaikkien yhteisiä. Pelaajien tehtävänä on muodostaa näistä korteista paras mahdollinen viiden kortin yhdistelmä. Muita suosittuja pokerin versioita ovat muun muassa Omaha, Seven Card Stud sekä perinteinen viiden kortin pokeri.
Erityisesti nettikasinoilla pokerin eri versioita voi olla tarjolla valtavia määriä ja jokaiselle pelibudjetille sopivia pöytiä. Osalle pokerin pelaajille fyysiset pelikortit ja pelimerkit ovat ainoa oikea tapa pelata pokeria, mutta suuri osa pelaajista on siirtynyt pelaamaan nettiin sen helppouden ja laajan tarjonnan vuoksi. Nettikasinoilla pokeria pääsee pelaamaan sekä perinteisinä elektronisina versioina, että Live Casino -versioina, joissa pokeria pelataan oikean jakajan hoitamassa pelipöydässä suoran videolähetyksen kautta. Tässäkään versioissa pelaaja ei itse pääse lyömään fyysisiä pelikortteja pöytään, mutta toisaalta se tarjoaa huomattavasti aidomman tuntuisen kasinoelämyksen kuin perinteinen tietokonetta vastaan pelattava nettiversio.
Pokeriturnaukset
Pokeriturnauksia pelataan vuosittain useita, mutta suurin ja tunnetuin niistä on World Series of Poker, eli WSOP, joka järjestetään joka vuosi Las Vegasissa. Pääpotin arvo vaihtelee, mutta esimerkiksi vuonna 2006 turnauksen pääpotti oli huimat 12 miljoonaa dollaria. Pienempiä turnauksia pelataan myös ahkerasti ympäri maailmaa, niin fyysisten pokeripöytien äärellä kuin myös netissä. Pokerin pelaaminen netissä on yleistynyt huomattavasti 2000-luvulla, niin harrastelijoiden kuin myös ammattipelaajien keskuudessa. Osa suurimmista pelaajista ei pelaa ollenkaan kasinoilla tai liveturnauksissa, vaan sen sijaan keskittävät pelaamisensa kokonaan nettikasinoiden käteispöytiin.
Pokeriturnauksissa noudatetaan yleensä seuraavaa kaavaa: turnaukseen osallistuvat pelaajat maksavat turnausmaksun, josta osa menee järjestäjälle ja loput palkintopottiin. Jokaiselle pelaajalle jaetaan yhtä monta pelimerkkiä ja heidän tehtävänään on voittaa vastustajan pelimerkit itselleen. Jos kaikki pelimerkit menetetään, putoaa turnauksesta, ellei kyseessä ole rebuy-turnaus, jossa uusia pelimerkkejä voi ostaa lisää. Turnaus kestää niin kauan, kunnes yksi pelaaja on voittanut kaikki pelimerkit itselleen. Pokeriturnaukset kestävät yleensä useampia päiviä.